군유질부 17장
“공자께서 즐거우시면 되었습니다.”
눈앞의 남자는 자태가 빼어나고, 가면 밑의 입꼬리가 약간 구부러져 있고, 눈에는 냉랭한 웃음을 머금은 채, 노름상에 몸을 기대어 아무렇게나 훑어보는, 무심한 모습이었다.
눈이 밝은 사람은 모두 이것이 귀한 사람이라는 것을 알 수 있었다. 허동은 마음속의 감정을 억제하고 물었다. "당신은 왜 웃는 겁니까?”
“허,” 초명윤은 유유자적하게 말했다. “하늘이 어디 있는지 모르는 사람들을 보고 웃었습니다. 그들은 우물에 앉아서 하늘을 보고 있고, 그들은 자신들이 잘났다고 생각한다.”
“무슨 말인가요?”
"그저 먼 곳을 몇 번 쳐다보고는 감히 천가의 위의를 함부로 논할 수 없습니다. 작은 노름방에서 몇 번 이겼는데 아직도 자신이 누구인지 모르겠습니까?”
허동은 그를 쳐다보며 냉랭한 목소리로 말했다. "내가 누군지 나는 자연히 안다. 너는 또 어디에서 튀어나왔느냐? 무슨 위엄으로 네가 얼마나 잘 아는 것처럼 말하는 것이지?”
초명윤은 그를 차갑게 쳐다보며 “당연히 너보다 훨씬 더 잘 알고 있다. 나는 그때 폐하와 함께.…..”
“공자.” 그의 뒤에 있던 소세예가 딱 맞춰 말을 걸었다.
초명윤은 그를 한 번 돌아보곤 웃으며 말했다. "그래, 언급할 만한 옛일이 아니야.”
이 도박장 위에 투전을 쌓고 있는 사람은 이 아래층 도박장을 관리하는 우두머리이다. 소문을 듣고 고개를 들어 초명윤을 보고 소리를 내며 물었다. "이 어른의 성함이 어떻게 되십니까?"
“내 성은 임이다.” 초명윤 입에서 나오는 대로 말했다.
우두머리는 마음이 급해졌다. 이 경중에 이런 인물이 있다는 것을 도무지 생각나지 않았다. 다시 무슨 탐색을 하려고 했는데 허동에게 먼저 뺏겼다. "그렇게 말하면 이 임 공자의 신분은 범상치 않군요. 이 작은 도박장이 마음에 들지 않으신데 당신은 뭘 하러 오신 겁니까?"
이전에 아첨한 몇 사람이 마침내 정신을 차렸다. 조정의 관리 중에는 임씨라는 인물이 없었다. 다시 허동이 강경한 말투를 듣자 이 남자는 허장성세일까 봐 급히 말했다.
"그래, 올라오자마자 트집을 잡는 것이, 혹시 자기 손버릇이 나빠서 입만 놀리는 것 아니냐?"
초명윤은 피식 웃으며 손을 들어 소세예의 허리를 제멋대로 감싸 안은 채 느릿하게 웃으며 말했다. “우리 보배가 이 경 내를 지루해해서 내가 그를 데리고 재밌는 곳을 찾아 놀 참이었는데 여기가 이런 곳인 줄 몰랐습니다. 자화자찬하는 오합지졸도 있군요.”
“……” 소세예는 말문이 막힌 채 초명윤을 쳐다보았지만, 초명윤이 자신의 신분을 말한 기억이 없다.
허동 한 무리는 그의 동작에 놀라 멍해졌지만, 초명윤은 이미 몸을 곧게 펴고, 한 손은 여전히 소세예를 감싼 채 한 손으론 그의 아래턱을 쥐며 가까워지게 만들었다. “너도 봤지? 여긴 이렇게 재미 없어. 얌전히 이 공자와 술이나 마시러 가지 않겠어?”
이 몇 번의 접촉을 통해 초명윤은 소세예가 다른 사람과 접촉하고 싶지 않다는 것을 자연스럽게 발견했다. 그러나 이렇게 많은 두 눈을 쳐다보면 그는 항상 충분한 연기를 해야 한다. 다행히도 어사대부는 이 일을 위한 기개가 있고 자태가 좀 뻣뻣하지만 조금도 피하지 않았다.
노름판 뒤의 우두머리는 그의 이 말투가 마치 외지에서 입경한 사람처럼 느껴졌다. 다시 그가 껴안고 있는 흰 옷을 입은 청년을 보았는데 비록 얼굴을 볼 수 없지만 그 청아하고 출중한 기질은 정말 무시하기 어렵다. 이런 사람들은 모두 남자의 총애를 받을 수 있는데, 두목은 속으로 추측해보았다. 어찌 어느 왕가의 세자가 달려온 것인가?
소세예가 잠시 머뭇거리다가 입을 열려고 하자 우두머리는 급히 소리쳤다. "두 분 어른, 급하게 가지 마세요. 아래층은 별 재미가 없지만, 우리 위층은 정말 좋은 것이 많습니다!”
“오?” 초명윤은 고개를 틀어 소세예를 바라보았다. “보배는 어때?”
그의 그런 말꼬리를 늘어뜨리는 것은 온화해서 소세예의 두피를 저리게 만들었는데, 하마터면 참지 못하고 그를 밀어낼 뻔하여 정신을 가다듬고서야 말했다. “보셔도 좋아요.”
"그래." 초명윤은 몸을 돌려 바로 농가의 자리에 앉아 허동을 비스듬히 쳐다보며 말했다. "멍청이, 어디 해보겠니?”
"무슨 감히 못하겠어요?" 허동은 화가 나서 녀석을 향해 눈을 부릅뜨자 칩이 눌려 올라갔다. "실력으로 말해라!"
다른 부잣집 공자들도 잇달아 따라 돈을 걸었다.
도박장 심부름꾼은 초명윤이 꺼낸 은표 몇 장을 가져갔고, 바쁘게 칩을 바꿔서야 탁자 위에 올려놓았더니 허동이 비웃음을 자아냈다. “거드름을 아주 크게 부렸는데, 이렇게 많은 돈을 가지고 감히 장사를 하다니, 나리, 제가 당신과 내기를 해도 체면을 잃을 것 같습니다."
가장 큰 노름판인 이곳은 언제나 천금같은 돈방석에 앉았지만, 평범한 사람은 누구나 집 밖에 나가 천금만냥을 몸에 지니고 다니지 않아 허동에게 빈정거릴 기회를 주었다.
초명윤이 상대하기 귀찮아하자 뒤에 있던 소세예는 갑자기 말했다. "그럼 이것까지 내면 어떻겠습니까?”
초명윤이 의아해하며 고개를 돌리자, 소세예가 소매에서 옥패 하나를 꺼냈다. 그 백옥은 재질이 온화하고, 조각품도 정교하여, 그의 손에서 은은하게 빛나고, 값어치가 대단하다는 것을 알 수 있었다. 손을 뻗으면 한쪽 심부름꾼에게 건네주었다. "칩을 바꿔주세요.”
심부름꾼은 눈을 동그랗게 뜨고 옥패의 두 손을 받으려고 쳐다보았다. 초명윤은 소세예의 손을 잡고 눌렀다. "너는 이것보다 뭘 더 해서 내가 정말 저걸 잃을까 봐 두렵지 않니?”
소세예는 담담하게 웃으며 손을 뒤집고 옥패를 초명윤의 손에 건네주었다. 옥패는 손에 손을 닿아 따뜻해졌다. 그가 말했다. “공자께서 즐거우시면 되었습니다.”
초명윤은 참지 못하고 낮은 소리로 웃으며 옥패를 그의 손에 눌러 넣고 그의 턱을 한 번 쓸었다. "네가 이렇게 영리한데 공자가 어찌 네 돈을 아깝게 쓰겠느냐. 이 정도면 충분해. 이따가 저쪽이 어떻게 울고 가난해지는지 보여줄게.”
허동은 옥석을 연구하는 사람인데, 하마터면 그 옥패를 보고 눈이 튀어나올 뻔했다. 남몰래 성과는 귀인을 건드렸다. 가슴이 두근거릴 때 갑자기 이 말을 듣고는 퉁명스럽게 말했다. “무슨 뜻입니까?”
초명윤은 웃으며 읊조리듯 말했다. "왜, 우리 쪽에서 소원이 별로 없다는 말을 들었는데, 이왕이면 사람의 아름다움으로 해라. 그런데 나중에 돈을 잃으면 한 번 더 멋있게 잘난체를 해라. 지금은 울지 말고, 내가 달래줄 수 없다.”
“헛소리!” 누가 지고 누가 이길지 아직 확실하지 않다.잘 봐!" 허동은 칩을 우르르 다 밀어냈다. 이 사람에게 아무리 내력이 있다해도 때려죽이고 싶다.
이쪽은 시끄러워서 많은 사람들이 에워쌌기에, 옆에 있는 부잣집 공자는 바쁘게 원만하게 일을 처리하여 우두머리에게 패를 바꾸라고 재촉했다. 우두머리는 초명윤의 행동을 자세히 관찰하며 주사위를 굴리며 입을 열었다. "임 씨, 이 재색을 겸비하고 계신데 또 하고 싶은 소원이 있습니까?"
"있지." 초명윤은 다른 사람의 행동을 보고 마음속으로 도박판의 규칙을 헤아렸다.
"그럼 모두에게 말씀해 주시겠어요? 소인도 괜찮을지 봅시다."
"너희 여기는 뭐든지 할 수 있다고 하지 않았어?”
우두머리는 패를 차례대로 나누어 주며 웃으며 말했다. "물론이죠. 하지만 쉬움과 난관을 나눠야 합니다. 어쨌든 우리 마음속에 준비를 해야 하지 않겠습니까?"
초명윤은 네 장의 골패를 두 조로 나누어 눈앞에 놓고 생각했다. "내가 만약 그 어사대부 소세예와 하룻밤을 자고 싶다면?"
주위가 한순간에 조용해지자 소세예의 손이 소리 없이 그의 어깨를 얹었다.
우두머리는 멍하니 있는데, 이 사람이 자신의 탐색하려는 뜻을 깨달았는지, 아니면 정말 사람이 이렇게 경망한 것인지 알 수 없었다.
초명윤은 안색을 바꾸지 않고 소세예를 한 번도 돌아보지 않고 손에 들고 있는 패를 연구하기 시작했다.
옆에 있던 허동이 갑자기 웃음을 터뜨렸다.그는 고개를 가로저으며 비웃었다. "내 말은, 이 요염한 꼴로 그들이 설령 소세예를 찾아올 수 있다고 해도, 네가 그를 밑에 깔아둘 수 있을 것 같니? 남색도 잘 모르겠고."
초명윤은 그를 힐끗 쳐다보며 성심성의껏 가르침을 청했다. “그럼 무슨 고견이 있으신지요?”
허동이 말했다. “태위 초명윤이 남자를 좋아한다고 하지 않았어? 그가 그런 모습을 보면 침대 위에서 얼마나 방탕한지, 반드시 넋을 잃게 될 것이다.”
그의 이 말이 나오자 주위의 사람들은 한때 얼굴이 붉어지고 귀가 뜨거워졌다. 어떤 부잣집 공자들도 그 두 어른을 멀리서 몇 번 보았는데, 비록 남색을 좋아하지 않더라도 마음은 자기도 모르게 마음이 많이 흔들렸다.
소세예는 초명윤의 어깨에 눌린 손을 약간 힘썼는데 아마도 그가 건드릴까봐 두려운 것 같다. 초명윤이 의외로 웃었고 말투가 좀 온화했다. "너 관심 있어?”
허동은 그의 반응이 궁금해지자 흥얼거리며 말했다. "당신을 이기면 이것도 고려할 수 있을 거예요."
초명윤은 웃으며 그를 보며 "너는 이 말을 잘 기억해야 한다." 라고 말하곤 시선을 거뒀다.
그는 눈이 차가웠다. 허동은 멍하니 자기가 잘못 본 줄 알았고 이유 없이 한기가 마음속에 스며들었다. 정신을 차리자 도박장에 이미 패가 나오는 것을 보았다.
초명윤은 아무 말도 하지 않고 쳐다보며 크기와 비교해도 차이가 없다고 느꼈다. 두 조의 패는 두 판을 겨루어 전승 전패를 승부로 하고 1승 1패를 무승부로 했다. 다른 세 명이 차례로 카드를 띄우고, 시끌벅적한 쯧쯧 소리를 내며 잡칠, 벤치, 걸상이라고 불렀다. 그는 하나도 못 알아듣고, 어떤 전략도 원하지 않고, 직접 손에 든 그 점수가 큰 덱을 펼치고, 우두머리는 바로 소리쳤다. “쌍매! 농가가 한 번 먹자.”
허동은 어리둥절하여 그의 손재주가 과연 괜찮을지 예상하지 못했다. 초명윤이 힐끗 쳐다보자 그는 갑자기 정신을 차리고 "다시 와라!” 라고 소리쳤다.직접 손에 든 골패를 뒤집었다. 그가 이곳에서 며칠 동안 빈둥빈둥 지내도 모두 남에게 아첨하는 것은 아니기에 손재주는 여전히 얼마든지 있었다.
초명윤은 묵묵히 계산을 해 보았지만, 자신의 손에 남은 이 두 패를 은근히 비웃으며 혼자서는 제압할 수 없을 것 같았다. 그는 노름판에 널려 있는 패를 한가로이 훑어보고 주위에서 재촉하는 것을 들은 체 만 체하며 더욱 깊이 웃었다.
“왜? 질 것 같아?” 어떤 사람이 짜증을 참지 못하고 말했다. "얼른 해, 꾸물거리지 말고!"
우두머리도 보고 초명윤의 웃음에 깊은 눈을 마주쳤다. 그는 얼떨떨하지만 초명윤이 손을 뻗어 패를 그의 앞에 밀어붙이는 것을 보고 느린 목소리로 말했다. "네가 나를 대신해서 운전해서 자세히 보게 해라."
우두머리는 카드를 꺼내 보더니, 표정이 다소 복잡해 초명윤을 보며 잠시 망설였다.
초명윤은 한 손으로 한가로이 턱을 괴고 웃으며 말했다. "뚫었다.”
눈동자가 냉담해지고 보이지 않는 위압이 시선에 따라 그의 몸에 떨어지며 그의 가슴을 찔렀다. 그것은 일년 내내 생살여탈을 쥐고 있는 윗사람의 눈빛이었다. 머리는 급히 고개를 숙이고 다시는 그와 눈을 마주치지 않았다. 손가락과 손끝으로 반복해서 골패를 훑어보고 숨을 깊이 들이마시며 갑자기 소리를 높였다.
"정삼배이사, 원숭이 왕, 통식, 장자승!" 패가 돌연 펼쳐지고 순흑골패에 빨간색과 흰색 표시가 선명하다. 이것은 패 9 중의 절배, 가장 큰 패다. 군중 속에서 갑자기 솥이 터지자 허동은 상을 치며 일어나 믿을 수 없다는 듯 그 패를 쳐다보았다.
묵묵히 모든 것을 눈앞에 넣은 소세예는 담담하게 웃었다. 왜 초명윤이 이 도박장이 이상하면 반드시 이길 수 있다고 말했는지 알게 되었다. 이곳은 정말 장사를 해서 돈을 벌어야 하는 것도 아니고, 고관의 귀족을 끌어들이는 것이 그들이 경성 세력을 침식하는 것을 더욱 도울 수 있다. 설령 운이 아무리 좋지 않더라도 이곳 사람들은 자연히 그들을 대신해서 타짜를 내놓을 것이다.
우두머리는 급히 책상 뒤에서 나와 허리를 굽혀 공손하게 말했다. "임 어른, 이쪽으로 가세요."
작가의 말:
사실 저는 화투를 몰라요…… 마작도 할 줄 몰라요 OTR
많은 자료를 찾아서 다듬어 썼는데, 만약 실수가 있다면 지적해 주세요=v=
초명윤은 너희들은 재물로 부를 과시하지만, 나는 소세예로 부를 과시한다고 말했어요 (저기요!)